내일(21일)은 춘분입니다. 세계 산림의 날이기도 합니다. 봄, 시작, 다산, 부활의 계절은 계절의 시작과 함께 시작되어야 하지만 실제로는 춘분점부터 시작됩니다. 이때 농업도 본격적으로 시작되었다. 24절기 중 4번째 절기인 춘분은 경칩과 청명 사이에 있다. 농민들은 춘분 전후에 봄보리를 갈고 산나물을 수확한다.
◆ 춘분이란?
매년 3월 20~21일 경칩과 청명 사이의 그날은 일식을 0으로 맞춘다. 태양의 중심은 적도 바로 위를 비춥니다. 태양이 남쪽에서 북쪽으로 적도를 가로지르는 지점, 즉 황도와 적도가 교차하는 지점(춘분점)에 태양이 도달하는 날입니다.
음과 양이 반반이므로 그때부터 우리나라의 낮과 밤의 길이가 같아지고 추위와 더위도 같아진다. 우리 조상들은 이 명절을 계기로 농가에서 농사를 짓기 시작했습니다.
◆ 춘분 커스텀
우리 조상들은 춘분 전후의 봄에 보리를 도정했다고 합니다. 추위에 얼어붙은 담장도 수리하고, 밭에서 나는 산나물도 먹고, 송편을 닮은 떡도 먹었다고 한다.
춘분에 날씨는 그 해의 수확과 수확을 예측했습니다. 그때 비가 내리면 아픈 사람들에게 희년으로 여겨졌다. 날이 어두워 해가 보이지 않고 해가 뜨면 동쪽으로는 보리농사에 적합한 푸른 구름이 있어 보리농사가 풍족하다고 믿었다. 한편, 구름이 없고 맑으면 열이 나서 모든 것이 자라는 것을 막을 것이라고 예언했다. 그래서 구름이 많이 끼고 날씨가 좋지 않은 춘분을 기다렸다고 한다.
이날은 동쪽에서 바람이 불면 보리 값이 떨어지고 보리 수확량이 늘어나고, 서쪽에서 바람이 불면 보리가 귀해진다고 믿었다.
◆ 춘분에는 무엇을 먹을까?
· 볶은 콩
춘분 무렵 우리 조상들은 집집마다 콩을 굽는 것을 좋아했습니다. 그 이유는 춘분에 볶은 콩을 먹으면 새와 쥐가 멸절되고 곡식이 낭비되지 않는다고 믿었기 때문입니다. 속설이 있지만 저지방 고단백 식품인 콩은 면역력이 약해지는 봄에 도움이 된다. 사포닌이 풍부하여 비만과 성인병 개선에 효과가 있습니다. 특히 쥐눈이 콩은 항암 효과가 있는 이소플라본이 일반 콩에 비해 5~6배나 많이 함유되어 있다.
· 나이떡, 머스터떡
예로부터 음력 2월 1일은 ‘어머니의 날’로 불렸습니다. 날이 풀리고 춘분이 다가오자 추운 겨울에 쉬고 있던 농장 일꾼들을 불러 1년 농사를 지으라고 했다. 무름떡은 송편과 비슷하게 생겼다. 나이별로 나눈다고 해서 ‘나이떡’이라고도 한다.
· 냉이, 양 고추냉이, 쑥 등의 봄나물
춘분이 되면 산과 들에는 쑥, 고추냉이, 부추 등의 봄나물이 무성합니다. 우리 조상들은 혈액 속의 노폐물을 제거해 혈액순환에 도움이 되는 쑥과 비타민과 무기질이 풍부해 소화와 면역력에 좋은 고추냉이를 캐서 섭취하며 건강을 챙겼다. 봄나물은 쉽게 지치는 봄 기운을 보충하는데 도움을 줍니다. 특히 3월에 수확한 쑥은 한약재로 하여 맛도 좋고 먹기도 좋으며 혈액 속의 노폐물을 제거하여 혈액순환을 촉진시키는 효능이 있다. 또한 양고추냉이와 달래에는 면역력을 높여주는 비타민과 무기질이 풍부하여 특히 소화기관이 약한 사람에게 도움이 된다.